Причинами возникновения таких опухолей называют нарушения в работе сальных желез. Это случается из-за разных факторов. Атерома может образоваться на лице, в подмышечной впадине, на спине, на шее, на груди или в паховой области. То есть в тех местах, где на коже расположено большое количество желез.
Пациенты обращаются с жалобами на опухолевидное образование, поверхностно расположенное, плотно-эластическое, обычно хорошо подвижное (частично смещается при надавливании пальцем), но не подвижное относительно кожи и безболезненное. Кожа над образованием чаще всего не изменена, но при воспалении может быть красного цвета, а иногда, при быстром росте, кожа над атеромой может изъязвляться. В отдельных случаях на коже около центра образования виден расширенный обтурированный выводной проток сальной железы. Опухоль может оставаться маленькой на протяжении многих лет, либо увеличиваться. Иногда атерома сообщается с поверхностью кожи через небольшое отверстие, через которое могут отделяться творожистые белые или желтоватые массы, обычно с неприятным запахом.